Великобритания объявила конкурс на разработку баллистической ракеты Nightfall («Сумерки») наземного базирования для Украины. Ракета должна нести фугасную боеголовку массой 200 кг, дальность полета составит более 500 км. Об этом сообщило Министерство обороны Соединенного Королевства.
Минобороны Британии намерено заключить контракт на разработку ракеты с тремя промышленными группами на сумму $12,1 млн.
Каковы шансы на успешное выполнение британскими оборонными компаниями этого контракта?
В настоящее время у Британии нет на вооружении баллистических ракет собственного производства. И никогда не было. Хотя попытку создать свое средство доставки ядерных боеголовок на территорию Советского Союза британцы предприняли в 1954 году, на фоне роста напряженности в холодной войне.
США тогда обратились к британскому правительству с предложением о совместной программе баллистических ракет. США должны были разработать межконтинентальную ракету, а Великобритания – ракету с дальностью действия 2500-3000 миль. Британия приняла предложение и назвала свою ракету Blue Streak.
Компания De Havilland Aircraft (которая позже стала частью Hawker Siddeley Dynamics) занималась созданием основного корпуса ракеты, а Rolls Royce – двигателей.
Американские межконтинентальные ракеты Thor и Atlas были готовы к испытаниям уже к 1957 году, а разработка ракеты Blue Streak всё ещё находилась на ранней стадии. К 1959 году Великобритания даже не построила прототип, причем стоимость амбициозной программы по сравнению с первоначальной оценкой выросла на 600%.
В качестве основного полигона был выбран город Вумера в Южной Австралии. Именно здесь в 1964 году состоялся первый запуск ракеты Blue Streak. Он оказался успешным, и в течение 1960-х годов было совершено еще девять запусков.
В 1972 году стартовая площадка была перенесена из Австралии во Французскую Гвиану в Южной Америке, а в следующем году британцы полностью вышли из проекта.
К этому времени британские ученые внезапно осознали, что Британия – остров, причем маленький, и размещать ракеты Blue Streak в подземных шахтах, как это первоначально было задумано, себе дороже, так как эти пусковые шахты должны были располагаться рядом с городами и деревнями, что обрекало их жителей на гибель в случае ответного или упреждающего удара советских ядерных ракет.
Однако Франция была заинтересована в разработке европейской космической ракеты. В 1961 году была создана Европейская организация по разработке ракет-носителей (ELDO). Blue Streak должна была стать первой ступенью европейской космической ракеты Europa. Французы должны были построить вторую ступень, получившую название Corali, в то время как немцы работали над третьей ступенью, известной как Astris.
Однако европейская ракета не смогла вывести спутник на орбиту из-за повторяющихся аварий. Британское правительство потеряло энтузиазм по отношению к проекту, который стал очень дорогостоящим, и вышло из проекта ELDO.
Главный конструктор Blue Streak Дон Френсис тогда указал еще и на политические причины отказа Британии от создания собственных баллистических ракет. По его мнению, «существовали основания для закупки американского оружия, в данном случае – недавно разработанной ракеты Polaris».
Много лет спустя Дон Френсис рассказал журналистам, что «в рамках соглашения об обмене информацией большая часть их исследований [по ракете Blue Streak] была направлена на разработку американских ракет».
Таким образом, США воспрепятствовали созданию в Великобритании научно-инженерной школы по баллистическому ракетостроению.
С тех пор британские стратегические атомные подводные лодки (ПЛАРБ) вооружаются только американскими баллистическими ракетами. В настоящее время четыре британских АПЛ класса Vanguard несут американские баллистические ракеты Trident-II (D5), причем нельзя не отметить, что грамотно обращаться с ними британцы не умеют, хоть и стараются.
Так, в ночь с 20 на 21 июня 2016 года британская стратегическая АПЛ HMS Vengeance в ночь с 20 на 21 июня произвела неудачный тестовый пуск ракеты Trident-II. После выхода из шахты подводной лодки и запуска стартового двигателя ракета начала отработку полетного задания, но направилась не в Южную Атлантику, а в сторону континентальной части Соединённых Штатов (похоже, потянуло на родину), после чего самоликвидировалась.
Тем не менее Министерство обороны Соединенного Королевства тогда признало проведенные испытания успешными, и уже в июле прямо от берегов Флориды HMS Vengeance ушла на боевое патрулирование.
По данным британских СМИ, «чудовищная ошибка» вызвала панику в правительстве Великобритании. В минобороны не стали отрицать, что ракета сбилась с курса, но сам запуск назвали успешным.
30 января 2024 года отважные британские моряки рискнули провести еще одно испытание американской ракеты у восточного побережья США, но едва не утопили АПЛ HMS Vanguard.
Ракета вышла из пусковой шахты ракетоносца, после чего вследствие отказа двигателей первой ступени «плюхнулась» в море в считаных метрах от подлодки. На борту подлодки находились министр обороны Грант Шэппс и первый лорд Адмиралтейства адмирал сэр Бен Ки.
Три недели понадобилось Министерству обороны Великобритании, чтобы через СМИ признать провал этого тестового пуска американской баллистической ракеты.
HMS Vanguard находился под водой во время запуска и, возможно, поэтому «не был поражен 44-футовой ракетой, когда она падала обратно в Атлантику», – пишет The Sun.
«Сразу же началось лихорадочное расследование, чтобы выяснить, что пошло не так, и было поручено найти сверхсекретную ракету со дна моря в Порт-Канаверал, Флорида», – иронизирует британский таблоид.
Непонятно, на чем была основана уверенность британских морских лордов в том, что «…если бы стрельба велась в условиях реального патрулирования, а не в условиях испытаний, она была бы успешной».
В заявлении, направленном газете The Sun, министерство обороны сообщило: «Подводная лодка HMS Vanguard и её экипаж доказали свою полную способность эксплуатировать британский ядерный потенциал сдерживания на море, пройдя все испытания во время недавней демонстрационной и испытательной операции (DASO) – рутинного испытания, подтверждающего возможность возвращения подводной лодки в строй после проведения капитального ремонта.
Испытание подтвердило эффективность британского ядерного сдерживания, в котором мы абсолютно уверены. Во время испытания произошла аномалия.
В целях национальной безопасности мы не можем предоставить дополнительную информацию по этому поводу, однако мы уверены, что аномалия носила специфический характер и поэтому не имеет последствий для надежности всей системы ракет Trident и её запасов».
На самом деле отсутствие собственной научно-инженерной школы баллистического ракетостроения привело к тому, что британские военные даже грамотно запустить американскую ракету не могут.
Что же стоит за амбициозным заявлением британского правительства о намерении создать баллистическую ракету для Украины, причем в предельно короткие сроки?
То, что денег у британцев на такую «стройку века» нет, это, как говорится, на берегу.
Компетенций для подобной разработки по определению тоже нет.
Так может они просто денег у Трампа выпросить хотят на этот проект?
Если паче таяния британцы раздобудут средства для разработки проекта Nightfall и когда-нибудь такую ракету построят, то британцам и украинцам не позавидуешь.
Два варианта: либо ракета станет наводиться на страну-производителя, либо плюхнется рядом с точкой старта.
В одном можно не сомневаться: заявление британского минобороны по итогам такой стрельбы будет полно оптимизма.
