Трудно сказать, произошла бы в России сто лет назад серия революционных переворотов и попыток переворотов между февралём и октябрём 1917 года, не случись Первой мировой войны. Эта война показала экономическую слабость России, существенно подорвала её экономику, ещё больше усилила её экономическую зависимость от ведущих западных стран. И если Февраль должен был стать последним этапом на пути превращения России в полуколонию Запада, то Октябрь декларировал избавление страны от этой зависимости.
Неподготовленность России к войне
Несмотря на то, что накануне Первой мировой войны Россия переживала процесс индустриализации, к войне она оказалась экономически не подготовленной. Индустриализация была однобокой, промышленность в России была преимущественно добывающей, имелись, правда, ещё металлургия, нефтепереработка, а также пищевая и лёгкая промышленность. Машиностроение и оборонная промышленность, необходимые для успешного ведения войны, находились в зачаточном состоянии. Уже в ходе войны в спешном порядке создавались предприятия (или перепрофилировались имевшиеся заводы) для производства боеприпасов, но эти меры были запоздалыми, на фронте до начала 1916 года наблюдался патронный и снарядный голод.
Те российские предприятия, которые работали на фронт, находились в частных руках (в том числе принадлежали иностранному капиталу). Для них патриотические призывы власти были пустым звуком. Они заламывали двойные и тройные цены за военную продукцию, закупавшуюся государством. Большевики справедливо называли эту практику «узаконенным казнокрадством» (см. работу В. Ленина «Грозящая катастрофа и как с ней бороться»). Лишь с 1916 года началась национализация некоторых военных предприятий. Мера была правильной, но, увы, запоздалой.
Правительство Российской империи особые надежды возлагало на своих союзников по Антанте и США (де-юре Соединённых Штатов Америки в Антанте не было, но Америка незримо влияла не деятельность блока). Между странами постепенно сложилась схема «сотрудничества», построенная на вполне определённых военных, политических и экономических условиях и соображениях.
На Россию союзники возлагали особые надежды как на ударную военную силу. Достаточно посмотреть статистику численности боевых частей и соединений, которые воевали против Германии и её союзников, чтобы понять, что Россия была действительно главной ударной силой. Ещё красноречивее о том же говорит статистика людских потерь. Поэтому союзники соглашались с тем, что России как поставщику «пушечного мяса» надо помогать поставками оружия и военного снаряжения.
И вот тут на роль поставщика оружия и военной амуниции стали претендовать Соединённые Штаты. В 1914 году военная промышленность за океаном была в зачаточном состоянии, но Америка, которая сама не участвовала в военных операциях на европейском театре, готова была быстро организовать нужные производства. Для американских капиталистов возникла уникальная возможность заработать на войне.
Проблема, однако, заключалась в том, что для масштабных военных закупок в Америке у России были весьма ограничены финансовые возможности. Накануне войны в течение нескольких лет Россия имела активное сальдо внешней торговли, что обеспечило пополнение золотого запаса империи. С началом войны всё это прекратилось. Экспорт сильно уменьшился по сравнению с довоенным временем, а импорт остался почти без изменения. Так, за четыре года (1914-1917) экспорт России составил 2,4 млрд. руб., а импорт – почти 7 млрд. руб. То есть за четырехлетний период дефицит торгового баланса достиг 4,6 млрд. руб. При тогдашнем полновесном золотом рубле это была гигантская дыра в российской экономике.
Английские кредиты покупались русской кровью
На первый взгляд, правда, ситуация была не столь критичной. Россия успела к началу войны накопить золотые резервы, которые в 1914 году превысили 1300 тонн! Можно было бы тратить золотой запас на закупку необходимых для войны товаров, но правительство жалось, всячески его оберегая. Напомню, что в 1897 году в России стараниями тогдашнего министра финансов С.Ю. Витте была проведена денежная реформа и страна перешла на золотой рубль. 17 лет Россия жила в условиях золотого стандарта. С началом войны действие стандарта было временно и частично приостановлено. Под словом «частично» имеется в виду, что был приостановлен размен бумажных денежных знаков (кредитных билетов) на жёлтый металл. Однако стандарт продолжал действовать в той части, которая касалась обеспечения эмиссии бумажных денег золотом. Это значит, что Россия не могла тратить свой золотой запас на закупки военных товаров, поскольку он (запас) был необходим для поддержания внутреннего денежного обращения в стране. Между прочим, в годы войны действие золотого стандарта приостановили и другие воюющие страны, причём некоторые - в полном объёме, что давало возможность правительствам покрывать потребность в деньгах с помощью печатных станков, то есть обычного способа покрытия государственных (в первую очередь, военных) расходов. Ряд российских государственных и политических деятелей также ставили вопрос о полной отмене золотого стандарта на время войны, но Россия продолжала воевать с «золотой удавкой» на шее. Ротшильды и другие хозяева золота продолжали держать руку на горле страны.
Что оставалось в этом случае? Обратиться к «союзникам» за кредитами. Хотя к началу Первой мировой войны экономически самой развитой страной были уже Соединённые Штаты, но на роль международного кредитора они ещё не годились. В 1914 году США наряду с Россией являлись крупнейшим чистым должником в мире. Лишь к концу войны позиция США в международных финансах кардинально изменилась, они наряду с Великобританией стали крупнейшим в мире чистым кредитором. А в начале войны монопольную позицию международного кредитора занимала Великобритания. Именно к ней обратилось правительство Российской империи за финансовой помощью. Лондон с готовностью отозвался на просьбу о предоставлении России кредитов.
В ходе переговоров между Лондоном и Петербургом (Петроградом) по вопросу о финансовой помощи стали вырисовываться некоторые контуры кредитных соглашений. Во-первых, кредиты предоставлялись конкретно для оплаты военных поставок из США, иначе говоря, были связанными, и деньги английских банков перечислялись сразу на счета американских поставщиков. Во-вторых, под кредиты англичане требовали обеспечение в виде золота. По первому условию особых возражений с российской стороны не было. А вот по вопросу золотого обеспечения возникло напряжение. Вроде бы использование золота в качестве залога не должно было подорвать денежное обращение Российской империи (ведь металл оставался на балансе Государственного банка), и российская сторона не возражала против золотого залога. Но англичане настаивали на том, чтобы залоговое золото не оставалось в подвалах российского Государственного банка, а было перевезено на Британские острова. Русское правительство понимало, что перемещение золотого запаса в Англию создаёт риск его полной потери, по данному пункту стороны никак не могли договориться. Переговоры сдвигались с мёртвой точки лишь тогда, когда Германия начинала активные действия на Западе и «союзники» начинали призывать Россию к наступлению на Восточном фронте. Фактически наступление русских войск против Германии становилось условием получения кредитов от Великобритании - под залог золота, но, правда, без его перемещения за пределы России. Английские кредиты покупались русской кровью!
Война и шкурные интересы западных «союзников» России
Сфера финансового сотрудничества внутри Антанты – яркое проявление «высоких отношений» между Россией и её «союзниками». Приведу один пример, относящийся к Франции. Когда весной 1914 года в воздухе уже запахло порохом, Россия стала выводить свои валютные средства из банков некоторых европейских стран. В первую очередь, из германских. А вот из французских банков валюту не стали забирать. Как-никак главный союзник по Антанте! Когда в начале войны потребовалось оплачивать первые поставки из Америки в Россию, решили использовать валютные средства на счетах французских банков. Однако Франция немедленно заблокировала российские счета! Причём обосновала это поразительным образом: средства блокируются в целях обеспечения интересов французских держателей российских долговых бумаг. Мол, если Россия во время войны не сможет обслуживать и погашать обязательства по своим облигациям, будут использованы средства с заблокированных счетов.
Однако вернёмся к вопросу о сотрудничестве «союзников» в рамках «магического треугольника» Россия – Великобритания – США. Для Америки Первая мировая война пролилась золотым дождём. Как уже сказано, за несколько лет она превратилась из крупнейшего чистого должника в крупнейшего чистого мирового кредитора. Она укрепила свою промышленность за счёт заказов из Российской империи, ставшей на годы войны главным торговым партнёром Америки. Дело дошло до того, что на русские деньги не только производились товары военного назначения, но и строились американские военные предприятия. В частности, в штате Делавэр строился завод по производству бездымного пороха (с использованием российских технологий). Некоторые эксперты полагают, что именно российские заказы положили начало формированию военно-промышленного комплекса США.
Что касается Англии, то она выдала России несколько крупных кредитов под обеспечение золота, причем сумела «дожать» Россию и добиться с 1915 года перевода части золотого обеспечения на свою территорию. Я об этом подробно писал в своей книге «Золото в экономике и политике России» (М.: «Анкил», 2009). Вот некоторые цифры: в ходе войны Россия перевела в Банк Англии 498 т золота; 58 т вскоре были проданы, а остальные 440 т продолжали лежать в сейфах Банка Англии в качестве обеспечения.
То, что для Англии шло со знаком «плюс», для России, наоборот, становилось минусом. Всего с начала войны до Октябрьской революции 1917 года из подвалов Государственного банка Российской империи утекло за границу жёлтого металла на сумму 643 млн. золотых рублей. Золота в запасах Госбанка становилось всё меньше. В 1916-17 гг. уже приходилось прибегать к печатному станку, началось быстрое обесценение рубля.
При этом Россия за годы войны резко увеличила свою внешнюю задолженность. Приведу некоторые цифры из другой моей книги: «Генуэзская конференция в контексте мировой и российской истории» (М.: «Кислород», 2015). Сумма военных займов, полученных Россией, составила 7223 млн. зол. рублей, и это без учёта процентов. С процентами к концу 1917 года получалось более 8 млрд. рублей. Как распределялась основная сумма долга? В пересчёте на золотые рубли обязательства России перед Великобританией составили 5100 млн., перед Францией – 1340 млн., перед США – 467 млн., перед Японией – 234 млн., перед Италией – 83 млн. Итак, более 70% военных долгов России – перед Великобританией. Фактически война к моменту ее завершения удвоила внешний долг России, которая накануне революции 1917 года стала абсолютным чемпионом мира по внешнему долгу (США к тому времени уже превратились в чистого кредитора).
Отмечу, что Запад воспринял свержение монархии в России весьма положительно. В период между февралём и октябрём 1917 года российское Временное правительство сумело даже получить от Америки небольшой кредит (около 200 млн. долл.) в рамках программы финансовой помощи США союзникам – так называемый заём свободы.
Большевики в своей политической борьбе за власть вели жёсткую критику экономического курса сначала царского, а затем Временного правительства. Главное внимание в этой критике уделялось проблеме быстро растущего государственного долга России, что угрожало ей полной утратой независимости. Это была ахиллесова пята последних правительств старой России. Причём сохранить золотой стандарт даже в ограниченном виде не удалось. Временное правительство полностью сняло «золотой тормоз» с печатного станка, началась слабо контролируемая денежная эмиссия. Это привело к быстрому обесценению рубля, ставшему ещё одной ахиллесовой пятой русского правительства в революционном 1917 году.
