Исследователи из Массачусетского университета обнаружили, что скорость эрозии почвы на Среднем Западе США в 10–1000 раз выше, чем до того, как современные методы ведения сельского хозяйства стали господствовать в регионе.
«Средний Запад теряет почву, в большинстве этих мест, примерно в 100 раз быстрее, чем она формируется», – рассказал изданию Grist Айзек Ларсен, профессор геологических наук в Массачусетском университете и соавтор исследования.
Ларсен, уроженец Айовы, сказал, что потеря почвы вызывает беспокойство по всем направлениям, от хрупкости производства продовольствия до проблем с загрязнением грунтовых вод. Он сказал, что богатая почва, которой славится Средний Запад, подвергается эрозии и заменяется синтетическими химикатами, такими как удобрения и пестициды.
Причина ускоренной эрозии почвы – расширение посадок кукурузы для производства биотоплива.
Вашингтонский Институт мировых ресурсов (WRI) опубликовал доклад Corn Stover for Ethanol Production: Potential and Pitfalls («Кукурузная солома для производства этанола: потенциал и подводные камни»), жестко критикующий политику США последних десятилетий в сфере биотоплива, в первую очередь в производстве этанола из кукурузы, которое, как говорится в докладе, спровоцировало экономические и социальные дисбалансы в сельских регионах, а также увеличило выбросы парниковых газов.
Американский Средний Запад, исторически славившийся плодородными землями, за последние десятилетия превратился в гигантский агропромышленный кластер по выращиванию кукурузы и сои для производства этанола, что стало возможно благодаря масштабной господдержке. Однако авторы доклада доказывают, что кукуруза и соя вытеснили продовольственные культуры, что взвинтило цены на продукты питания и обострило экологические проблемы – от эрозии почв до загрязнения воды из-за чрезмерного использования удобрений.
Помимо деградации земель и уничтожения естественных ареалов животных, обострился водный дефицит в засушливых районах Среднего Запада из-за увеличения объёмов орошения. Авторы доклада также отмечают, что обработка почв под биотопливные культуры высвобождает в атмосферу значительные объёмы углекислого газа, сводя на нет потенциальные климатические преимущества этанола.
С 2004 по 2024 год производство этанола в США выросло почти на 500%, достигнув 15 миллиардов галлонов в год. Сегодня под кукурузу и сою отведено соответственно 92 и 86 миллионов акров земли, причём треть этих культур перерабатывается в биотопливо. В результате около 30 миллионов акров, которые могли бы использоваться для производства пищи, обеспечивают всего лишь 6% транспортного топлива Америки.
Эксперты WRI призывают к срочному пересмотру государственной политики в отношении биотоплива и переходу к модели, которая учитывает не только энергетические задачи, но и продовольственную безопасность, а также минимизирует экологический ущерб.
«Большой скачок» к возобновляемым топливным источникам начался в США в 2005 году, когда конгресс принял закон, требующий от нефтяных компаний смешивать возобновляемые виды топлива, полученные путем преобразования биологического материала (биомассы) в этанол, биодизель или другие жидкие виды топлива, с автомобильным топливом. Два года спустя закон об энергетической независимости и безопасности (EISA) еще больше увеличил количество биотоплива, необходимого для смешивания с бензином. Известный как Стандарт возобновляемого топлива, этот закон требовал, чтобы ежегодное использование биотоплива увеличилось с 9 миллиардов галлонов в 2008 году до 36 миллиардов галлонов в 2023 году. Действие закона продлено вплоть до 2025 года.
Таким образом, в течение двух десятилетий правительства как демократов, так и республиканцев ужесточали законодательство, требующее перевода автотранспорта на топливо из кукурузы, несмотря на конкретные факты пагубности этой меры.
Так, по данным Агентства по охране окружающей среды, каждый миллиард галлонов расширения производства этанола приводит к росту цен на кукурузу на 2–3 процента. Поскольку кукуруза используется в качестве корма для животных, красителей, клеев и лекарств, это стимулирует рост цен на широкий круг товаров.
Более 100 000 миль ручьев и рек, 2,5 миллиона акров озер и водохранилищ и более 800 квадратных миль заливов только в США подвергаются негативному воздействию загрязнения удобрениями. «Эти “цветущие водоросли” отвратительны и дурно пахнут и оказывают ужасное воздействие на здоровье человека и животных», – пишет экологический портал Ecoenclose.
Химические удобрения, используемые при выращивании кукурузы, создают свои проблемы. Агентство по охране окружающей среды заявило, что загрязнение питательными веществами является одной из самых распространенных, дорогостоящих и сложных экологических проблем Америки и вызвано избытком азота и фосфора в воздухе и воде.
Разрушает природную среду не только использование кукурузы для производства биотоплива.
Когда в Индонезии сделали ставку на биотопливо из пальмовое масла, то расширение посадок масличной пальмы привело к масштабной вырубке лесов в 80-е и 90-е годы, а осушение и сжигание торфяников для подготовки сельскохозяйственных угодий сделали эту страну одним из ведущих мировых источников выбросов парниковых газов.
Сегодня в Бразилии уже больше земель, отведенных под выращивание сахарного тростника, чем в любой другой стране. Особенно интенсивное выращивание ведется на юго-востоке экорегиона тропической саванны Серраду.
Сахарный тростник составляет 30% от общей стоимости всей бразильской сельскохозяйственной продукции, соя – 29%, кукуруза занимает третье место с долей 4%.
Однако исследование ученых Утрехтского университета показало, что в результате хищнического распространения посадок сахарного тростника в Серраду исчезает ряд видов млекопитающих. Согласно прогнозам, находятся под угрозой исчезновения гривистый волк ( Chrysocyon brachyurus), гигантский муравьед (Myrmecophaga tridactyla) и южноамериканский тапир (Tapirus terrestris).
Ученые рассмотрели воздействие распространения плантаций сахарного тростника на 610 видов млекопитающих, 107 из которых находятся под угрозой исчезновения, а 93 из них являются эндемиками Бразилии. Среди них седая лисица ( Lycalopex vetulus ) и серебристая игрунка ( Mico argentatus).
«Мы являемся свидетелями начала одной из величайших трагедий в истории, – отмечает Лестер Браун, аналитик глобальных ресурсов, возглавляющий Earth Policy Institute. – Соединённые Штаты в ошибочной попытке снизить свою нефтяную нестабильность путем превращения зерна в топливо для автомобилей создают глобальную продовольственную нестабильность в невиданных ранее масштабах».
«Я думаю, что уже не вызывает сомнений тот факт, что стремление правительств США и ЕС внести значительный вклад и ввести обязательное количество биотоплива в свой энергетический баланс способствовало возникновению некоторых проблем продовольственного кризиса, которые мы наблюдаем сегодня», – считает Лиана Шалатек, заместитель директора Фонда Генриха Бёлля в Северной Америке.
Не увенчались успехом и эксперименты с биотопливом второго поколения, которое производится из непродовольственных культур, полученных из биомассы, – травы и органических отходов (от использованных кулинарных масел до остатков сельскохозяйственных культур, таких как отходы масличной пальмы и шелуха кокосовых орехов) и даже из отходов жизнедеятельности человека и животных.
Особое яркий пример экологического безумия – история использования для производства биотоплива травянистого кустарника ятрофы.
«Ятрофа была растением-отходом, которое более десяти лет назад рекламировали как "чудо-биотопливную культуру". Ее биоэнергетический потенциал был оценен по достоинству, и тысячи гектаров по всему миру были переведены на ее производство. Но ряд факторов, включая низкую урожайность, привели от бума к краху. Производство ятрофы погрязло в экологических воздействиях, включая преобразование сельскохозяйственных земель и вырубку лесов в некоторых странах, таких как Гана, где она выращивалась», – пишет природоохранный портал Mongabay.
В ряде исследований показано, что «широкомасштабное производство биотоплива – это игра с отрицательной суммой, так как для производства одного галлона биодизеля или этанола требуется энергия, эквивалентная нескольким галлонам нефтяного топлива. Даже при использовании самых современных технологий земледелия для производства одного галлона биодизеля требуется в ряде случае почти в два раза процентов больше энергии, чем содержится в нём».
Таким образом, миф о биотопливе как экологической панацее человечества рушится, но вместе с этим мифом рушится и природа в тех странах, которые попались на удочку прогрессивных политиков коллективного Запада.
