Ровно через месяц после начала Великой Отечественной ВВС Германии начали налеты на столицу СССР. Многие в те дни горели желанием отомстить агрессору, мечтали об ударе по Берлину. Но огорченно вздыхали, думая, что это невозможно. Уж очень далеко вторгся вермахт в пределы России, слишком тяжелые потери понесла советская авиация. Но никто не знал, что под покровом тайны готовится акция возмездия.
9 августа 1941 года «Правда» на третьей полосе опубликовала небольшое сообщение «Налет советских самолетов на район Берлина». В нём говорилось: «В ночь с 7 на 8 августа группа наших самолетов произвела разведывательный полет в Германии и бросила некоторое количество зажигательных и фугасных бомб над военными объектами и районами Берлина. В результате бомбежки возникли пожары и наблюдались взрывы. Все наши самолеты вернулись на свои базы без потерь».
Министр пропаганды Германии Йозеф Геббельс, недолго думая, сообщил, что Берлин бомбили англичане. И придумал, что немцам удалось сбить шесть самолетов.
Но лгуна тут же опровергло британское агентство Reuters, заявившее, что королевские самолеты в тот день не появлялись над столицей Германии. По этому поводу в «Правде» были опубликованы иронические стихи Самуила Маршака с карикатурами Кукрыниксов.
Немцы, которые познакомились с листовками, сброшенными с самолетов, поняли, кто бомбил Берлин. По городу заклубились беспокойные слухи. Пожалуй, именно тогда, в августе сорок первого, родился их страх перед русскими…
Из Берлина на фронт полетели письма, в которых немцы сообщали своим родным о том, что «русские ползают у нас над головами и бросают адские бомбы». У них буквально перевернулось сознание: те, кто еще недавно одобрял войну против России, все чаще думали о том, что все закончится для Германии печально…
В течение августа «Правда» напечатала еще несколько лаконичных заметок о воздушных атаках на Берлин. И материал ТАСС о реакции зарубежной прессы на удары советских ВВС. В частности, берлинский корреспондент шведской газеты Stockholms-Tidningen писал: «Тревога была совсем необычная. Ни одного звука торов не было слышно. Пока в северной части города не послышались оглушительные взрывы бомб. Только после этого была дан сигнал воздушной тревоги. Зенитная артиллерия не успела принять участия в отражении налёта».
Скупость информации могла быть связана с чрезмерной секретностью операции, и это не позволяло раскрыть даже малейшие ее подробности. Даже после Великой Отечественной войны о ней долго молчали…
Последние две заметки о бомбежках Берлина «Правда» поместила в сентябре срок первого. К тому времени вермахт захватил территории, с которых поднимались советские самолеты. Но были и другие причины окончания акции возмездия.
Вернёмся назад, к истокам операции.
…В июле 1941 года на совещании в Кремле нарком ВМФ Николай Кузнецов и начальник ВВС флота Семен Жаворонков предложили атаковать Берлин с аэродрома «Кагул» на острове Эзель (ныне — Сааремаа). Это была самая западная точка суши, остававшаяся на тот момент под контролем Красной армии.
Сталин дал согласие, и в конце июля 1-й минно-торпедный авиаполк 8-й авиабригады ВВС Балтийского флота под командованием полковника Евгения Преображенского получил приказ нанести удар по военным объектам Берлина. Для этого были отобраны 15 лучших экипажей соединения.
7 августа в 21.00 над аэродромом взвилась красная ракета – сигнал запустить моторы. Флагманскую машину вел Преображенский. Вслед за ним на взлетную полосу вырулили другие дальние бомбардировщики ДВ-3, нагруженные смертоносными зарядами.
Полет проходил спокойно. Правда, в пути встретились немецкие самолеты. Но пилоты люфтваффе в темноте приняли советские самолеты за свои и дружелюбно покачали крыльями.
Во втором часу ночи краснозвездные бомбардировщики достигли цели. Внизу во всем своем великолепии лежала громада древнего города. Странно, но Берлин был ярко освещен, хотя английская авиация еще с 1940 года подвергала его атакам. На этот раз на город обрушились «подарки» из России.
Немецкие зенитчики, пребывавшие в дремоте, не сразу включили прожекторы и, возможно, эти минуты спасли советских пилотов, которые уже взяли обратный курс на аэродром в Эзеле. В четыре часа утра все пять экипажей совершили благополучное приземление.
Сталин подписал приказ № 0625 «О поощрении участников бомбардировки Берлина». В нем, в частности, говорилось: «В ночь с 7 на 8 августа группа самолетов Балтийского флота произвела разведывательный полет в Германию и бомбила город Берлин. 5 самолетов сбросили бомбы над центром Берлина, а остальные на предместья города.
Объявляю благодарность личному составу самолетов, участвовавших в полете. Вхожу с ходатайством в Президиум Верховного Совета СССР о награждении отличившихся. Выдать каждому члену экипажа, участвовавшему в полете по 2 тысячи рублей. Впредь установить, что, что каждому члену экипажа, сбросившему бомбы на Берлин, выдавать по 2 тысячи рублей…»
Михаил Светлов посвятил героическим летчикам стихотворение, в котором были такие строки:
Наши подвиги снова звучат
Богатырской русской былиной,
- И советские бомбы летят
Сквозь отравленный воздух Берлина.
Все пространство небес одолев,
Пронеслись наши красные птицы...
Всей планеты проклятье и гнев,
Разорвись над фашистской столицей!
Ты пощады у нас не моли
За кровавые годы разбоя,
За бессонные ночи земли,
За детей, умерщвленных тобою!..
Теперь – несколько подробностей операции.
Нарком ВМФ Николай Кузнецов, получив от Сталина приказ использовать при налетах на Берлин тяжелые бомбы массой 500 и 1000 килограммов, тщетно пытался объяснить ему, что это невозможно по техническим причинам – машины не выдержат нагрузки. Против этого выступали и другие военные. Но Сталин настоял на своем.
Из-за этого случилось несколько аварий. В частности, самолет Героя Советского Союза капитана Василия Гречишникова. который 9 раз (!) вылетал на бомбежку Берлина, рухнул на землю и загорелся. Экипаж чудом остался жив. Сам Гречишников через день на другой машине отправился на то же задание.
Сталин требовал, чтобы летчики разбомбили берлинскую резиденцию Гитлера. Но бомбежка проводилась с большой высоты, и эта задача была невыполнимой...
Всего с 7 августа по 4 сентября авиационная группа Преображенского атаковала Берлин 10 раз. За это время было совершено 86 вылетов. 33 самолета дошли до цели и сбросили на Берлин свыше 36 тонн фугасных и зажигательных бомб.
…За время Великой Отечественной советские летчики множество раз поднимались в воздух, отправляясь на самые опасные задания. Но у тех, кто летал на Берлин в сорок первом, были мизерные шансы уцелеть. Они вели тяжелые, загруженные до предела машины, не способные к маневрированию. К тому же без сопровождения истребителей.
Но героев хранила судьба. Быть может потому, что они сражались за правое, справедливое дело…
Увы, советские летчики понесли потери. Не вернулись с боевого задания четыре самолета, разбились при посадке три и при взлете две машины. Результаты налетов на Берлин оказались не столь значительными, но их моральный и политический эффект был очень высоким.
Тем не менее акция возмездия была приостановлена. Великая Отечественная только начиналась и для защиты страны требовались смелые, закаленные в боях летчики.
