19 октября 1960 г. президент США Дуайт Эйзенхауэр ввел против Кубы торговое эмбарго, пытаясь принудить революционное правительство Фиделя Кастро следовать указаниям Вашингтона. Ровно через неделю, 26 октября, радиостанция Swan, размещенная на одноименных островах Суон у побережья Гондураса в программе «Карибские новости», которую вел Франсиско Гутьерес, передала в эфир следующее сообщение: «Кубинская мать, послушай это, следующим законом правительства заберет у тебя детей в возрасте от пяти до 18 лет. Кубинская мать, не позволяй разлучить себя с твоим ребенком! Это новый закон правительства (...), когда это произойдет, они станут монстрами материализма. Фидель собирается стать верховной матерью Кубы».
Данная радиостанция являлась пропагандистским активом ЦРУ под руководством Дэвида Этли Филлипса (прозвище Епископ), фактически курировавшего всю деятельность американской спецслужбы в Латинской Америке и Карибском бассейне.
Как указывает издание «Нью Йорк Таймс», Филлипс присутствовал при свержении ЦРУ с благословения президента Дуайта Эйзенхауэра правительства Хакобо Арбенса Гусмана в Гватемале в 1954 году. Он был лектором в Гаване и бизнесменом в Ливане, прежде чем отправиться в Вашингтон в 1960 году, когда ЦРУ планировало повторить подвиг Гватемалы на Кубе – попытка, которая провалилась в заливе Свиней. Мистер Филлипс работал начальником резидентуры в Доминиканской Республике и Рио-де-Жанейро. Его последним назначением было руководство отделом в Западном полушарии, во время которого, по его словам, он приказал агентам в Чили дистанцироваться от людей, которые тогда готовили заговор с целью свержения президента Альенде.
Агенты ЦРУ также быстро распространили на Кубе фальшивый «Закон о родительских правах» по всей Кубе, ложно утверждая, что Кастро передаст всех детей в возрасте до 20 лет под опеку государства. Документ, отпечатанный в Соединенных Штатах, был ввезен на Кубу агентом ЦРУ Хосе Пухальсом Медеросом. В этом ему помогал другой оперативник ЦРУ Рамон Грау Альсина – племянник бывшего президента Кубы Рамона Грау Сан Мартина. Показательно, что в этой афере была задействована еще одна родственница бывшего президента – Леопольдина Грау возглавляла сеть «Спасение» на Кубе, занимаясь вывозом детей. А, кроме того, шпионажем и планами убийства Фиделя Кастро.
Спустя годы сын Анхеля Фернандеса Варелы, ещё одного агента ЦРУ, который был соавтором подделки, публично подтвердил, что его отец признался в написании фальшивого закона, который вызвал истерию по поводу «отмены родительских прав».
На стороне ЦРУ активно работала и католическая церковь. Монсеньор Брайан О. Уолш, директор Управления католического благосостояния в Майами, организовал «Программу для кубинских детей без сопровождения взрослых» в координации с Государственным департаментом и ЦРУ. Позже в его честь был назван детский дом в заливе Пальметто. В 1993 году он признался, что они напечатали фальшивый закон и распространили слухи о похищении детей с целью «посеять нестабильность».
Вряд ли эта операция была спланирована всего за одну неделю – с момента первого ограничительного закона США в отношении Кубы до выхода в эфир программы. Скорее всего, план по вывозу детей разрабатывался в течение недель, если не месяцев.
По данным архивов, зачинщиками этой истории была группа влиятельных кубинских родителей, связанных с посольствами, а ЦРУ использовала их для разработки операции. У многих самых влиятельных семей кубинской буржуазии дети учились в Академии Растона в Гаване, директором которой был американец Джеймс Бейкер. Многие из этих родителей хотели совершить контрреволюцию, но боялись, что «режим» расправится с их детьми, потому что именно этого они ожидали от коммунизма – репрессий. А пропаганда из США этому способствовала. Затем у них возникла идея отправить своих детей в США, где они смогут отсидеться до падения правительства Фиделя Кастро. Затем Джеймс Бейкер встречается с упомянутым священником Брайаном О. Уолшем, у которого был опыт вывоза детей из Венгрии в 50-х годах. В итоге план, изначально разработанный для детей из Растона, попав в руки ЦРУ, был распространен на всю Кубу. Поскольку для выезда в США требовались визы, то и посольство в Гаване активно занималось подготовкой документов, фактически фальсифицируя их, ведь для такого массового въезда не было законных оснований (формально выдавались студенческие визы на обучение).
В результате 14 048 кубинских детей и подростков с 26 декабря 1960 года по 23 октября 1962 года были отправлены в неизвестность. Те родители, которые поддались панике и поверили дезинформации, полагались на обещания скорой встречи, надеясь, что разлука продлится всего несколько месяцев. Детям разрешалось брать с собой только один чемодан весом до 18 килограммов. Многие покинули Кубу только в том, во что были одеты, не зная, увидят ли снова своих родителей. В октябре 1962 года начался Карибский кризис, из-за чего все полеты были прекращены, а границы закрыты. Более четырехсот детей больше никогда не увидели своих близких.
Из всей указанной группы большая половина не имела родственников или друзей в США. В итоге они оказались в приютах и лагерях, находящихся в ведении церквей и на попечении Католического управления социального обеспечения. Они были разбросаны по 187 городам в 45 штатах, что окончательно разрушило те хрупкие связи, которые они поддерживали между собой. И для многих из них самое худшее только начиналось.
Американский исследователь Джон А. Гронбек-Тедеско в своей книге «Операция "Педро Пан": миграция несопровождаемых детей с Кубы Кастро» указывал, что детей физически наказывали в приютах. Им делали гормональные инъекции, родственников разлучали, им даже было запрещено разговаривать друг с другом, тех, кто попадал в приемные семьи, заставляли забывать родной испанский язык и кубинскую культуру. Некоторые также подвергались жестокому обращению и сексуальному насилию.
В 2014 г. кубинский кинорежиссер Марина Очоа выпустила документальный фильм «Больше никакого Питера Пена», посвященный этим трагическим событиям, которые стали и ее личной историей. В своих воспоминаниях она говорила: «Я помню, когда я пошла прощаться со своим братом в аэропорт, он был мальчиком семи лет, я помню его взгляд, когда он прощался, лицо моей матери, делавшей вид, что все в порядке. Тогда я не знала, что больше никогда не увижу своего брата живым, это было последний образ моего брата».
Никто никогда не понес какого-либо наказания за эти действия. США, в очередной раз провернув массовый вывоз иностранных детей (ведь события в Венгрии в 50-х годах также происходили при помощи ЦРУ), укрепились в своей безнаказанности. Сейчас же они пытаются вмешиваться в дела других государств, в связи с чем регулярно издают политизированные доклады о торговле людьми и похищении детей. Однако, как отмечал МИД России, «несмотря на попытки США позиционировать себя на международной арене в числе главных поборников прав детей, Вашингтону нечем похвастать в этой сфере… драматические истории с российскими и другими усыновленными американцами за границей детьми являются далеко не частным случаем. Речь идет о системных пробелах, свидетельствующих о недостаточной защите прав детей в США в целом. Ни родители, ни государственная правовая система, ни общественные организации США не в состоянии гарантировать защиту прав и интересов детей на уровне, соответствующем международным стандартам».
