Две ведущие американские оборонные компании Pratt & Whitney и General Electric Aerospace одновременно заявили об успешном завершении цифровой технической оценки адаптивных двигателей для истребителей шестого поколения.
«Два двигателя, XA103 от Pratt & Whitney и XA102 от GE Aerospace, разрабатываются в рамках программы ВВС США по созданию адаптивной двигательной установки следующего поколения (NGAP), которая призвана обеспечить силовую установку для боевых самолетов шестого поколения, включая Boeing F-47.
8 мая компания Pratt & Whitney завершила полностью цифровую техническую оценку двигателя XA103, а три дня спустя компания GE Aerospace объявила о достижении аналогичного результата для двигателя XA102. Оба обзора подтверждают, что конструкция двигателя, производственные процессы и цепочки поставок готовы к созданию прототипа», – пишет портал Aerospace Testing International.
Адаптивный или иначе трехконтурный турбореактивный двигатель теоретически значительно расширяет возможности боевых самолетов. Предполагается, что двигатели с адаптивным циклом способны перестраивать воздушный поток в полете, переключаясь между режимами высокой тяги и высокой эффективности, что обеспечивает большую дальность полета, улучшенное управление тепловым режимом для современных датчиков и вооружения, а также снижение инфракрасной заметности по сравнению с обычными двигателями истребителей.
Президент подразделения военных двигателей Pratt & Whitney Джилл Альбертелли заявила: «По мере того, как мы продвигаемся к сборке нашего двигателя для испытаний, наша команда NGAP одновременно разрабатывает новые цифровые инструменты проверки. Ожидаемые нами характеристики этого двигателя превосходят все, что доступно сегодня, что подчеркивает критическую важность постоянного совершенствования и стабильных инвестиций для поддержания двигательной установки как стратегического конкурентного преимущества».
Столь же оптимистические заявления раздались и в Electric Aerospace. Однако реальная ситуация с разработкой реально революционных двигателей гораздо сложней.
Разработкой адаптивного двигателя для истребителей шестого поколения компании General Electric Aviation и Pratt & Whitney занимаются, как мы писали, уже без малого два десятка лет. Весной 2021 года обе компании сообщили, что испытания нового двигателя успешно завершены. В ходе тестирования силовая установка якобы показала характеристики, соответствующие расчетам на этапе проектирования.
Однако в начале августа 2022 года стало известно, что ВВС США отказались от этих двигателей, причем обе компании громко выражали свое несогласие с таким решением.
Буквально за несколько дней была обнародована новая программа разработки адаптивного авиадвигателя, и 19 августа 2022 года ВВС США выдали пяти ведущим американским аэрокосмическим компаниям контракты на сумму $975 млн каждой на разработку двигателей для перспективного истребителя шестого поколения. Контракты получили компании General Electric, Pratt & Whitney (в партнерстве с Raytheon Technologies), Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman. Контракты включали разработку, постройку и испытания прототипов двигателей и были рассчитаны до 2032 года.
Американских аналитиков удивило, что три из пяти получивших контракты компаний (Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman) никогда двигатели не разрабатывали и не строили. Такое решение могло означать лишь утрату доверия к General Electric Aviation и Pratt & Whitney, впустую потративших время и деньги.
Через три года доверие к двум этим компаниям было чудесным образом восстановлено, что можно отнести к мастерству их лоббистов.
«ВВС США решили ускорить разработку двигателей для будущих истребителей шестого поколения, заключив [новые] контракты как с General Electric Aerospace, так и с дочерней компанией RTX, Pratt & Whitney Engines. Обе компании-производители двигателей повысили свои ранее заключенные контракты на этап создания прототипов с первоначального потолка в 975 миллионов долларов до нового лимита в 3,5 миллиарда долларов для каждой фирмы», – сообщил портал The Avitionist в феврале 2025 года.
Практически сразу же после этого компании Pratt & Whitney и General Electric Aerospace ещё более чудесным образом объявили об успешном завершении детального анализа проекта своих разработок для программы адаптивной силовой установки шестого поколения.
Заметим, что Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman выделенные им без малого три миллиарда долларов в бюджет не вернули, причем ни о каких достижениях в деле разработки адаптивного двигателя не сообщали.
Прошло чуть более года, и в офисах Pratt & Whitney и General Electric Aerospace раздались очередные победные рапорты об очередных достижениях в разработке чудо-двигателя.
Как к ним относиться?
Во-первых, реально революционного двигателя для истребителей шестого поколения в железе нет от слова совсем. Есть лишь его компьютерная модель.
А что же предъявляли ВВС США эти компании в 2021 и 2025 годах?
Тоже такие же модели, только называли они их по-разному. В условиях полного доминирования монстров американского ВПК в американском политикуме такая хитрая тактика приносит ощутимые плоды.
Разработка адаптивного авиадвигателя – часть более широкой программы по созданию истребителя шестого поколения (NGAD). Эта программа, по мнению независимых военных аналитиков, также не внушала оптимизма.
Внимательно изучив контракты пяти оборонных корпораций в 2022 году, военный портал Defense One опубликовал разгромную статью Multibillion Engine Deals Show Air Force Wants to Maintain Three Future Warplane Makers, в которой выразил серьёзные сомнения в отношении того, «насколько реально продвинулась программа создания американского истребителя шестого поколения, ранее подававшаяся официальными лицами как находящаяся на весьма продвинутой стадии».
Обозревателя Defense One возмутила ложь военных: дескать, в 2020 году самолёт характеризовался как "полномасштабный летный демонстратор, который уже летал в физическом мире". Якобы этот самолёт побил много рекордов. А в конце весны текущего года министр ВВС США Фрэнк Кендалл заявил, что «самолет все еще разрабатывается и не готов к массовому производству». Кендалл объяснил выделение миллиардных контрактов пяти оборонным корпорациям стремлением уберечь промышленную базу военной авиации от уничтожения, но без надежды на быстрые успехи.
Таким образом, он фактически признал, что подключение Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman к этому проекту было актом простой благотворительности, которая, на наш взгляд, не слишком отличается от коррупционной составляющей.
Отвлекаясь от корпоративных американских реалий, зададимся вопросом, насколько перспективен трехконтурный ТРД, над которым бьются уже несколько десятилетий ведущие авиаконструкторы?
Бесспорно, что эти двигатели будут иметь большую скрытность и экономичность. Но и большую сложность.
А в текущей авиационной реальности предел допустимой технической сложности достигнут американцами на истребителях пятого поколения F-35, на которых, как мы писали, почти тысяча неполадок не исправлена и, скорее всего, никогда не будет исправлена.
Помимо прочего, адаптивные двигатели были бы на вес золота лет 20 назад – до эпохи господства дронов. А сейчас они могут дать некоторое улучшение характеристик высокотехнологичных и дорогих боевых пилотируемых платформ, которые становятся все менее актуальными на фоне доминирования беспилотников всех видов.
Длящаяся два десятка лет разработка американских адаптивных двигателей показывает большие креативные и лоббистские возможности лидеров американского ВПК, но вместе с тем и их зацикленность на создании всё более сложных и дорогих платформ, дающих намного большую прибыль, чем масштабирование недорогих дронов.
При этом факт научно-технического прорыва американских авиаконструкторов можно будет признать только после того, как разработанные ими компьютерные модели адаптивных двигателей воплотятся в железо и пройдут полноценные лётные испытания.
